Una pianta medicinale, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è un organismo vegetale che contiene in uno dei suoi organi sostanze che possono essere utilizzate a fini terapeutici.
Fermo restando che è esclusivo compito di un medico somministrare terapie per una determinata patologia, è pur vero che esistono sistemi naturali, spesso ereditati tramite "i rimedi della nonna", che possono avere effetti benefici sul nostro organismo.
Una pianta può essere utilizzata in differenti maniere: infusi, decotti, estratti, tisane, ma senza mai dimenticare che per ogni malattia bisogna sempre tener conto di differenti parametri che vanno dal sesso, all'età, alla durata, alla presenza di altre patologie o di stati particolari (gravidanza o allattamento) e che quella stessa pianta che può apportare benefici può avere effetti inversi se mal utilizzata.
L'arnica ad esempio, da secoli utilizzata in forma di estratto per curare dolori articolari e reumatici, è velenosa se ingerita e può causare paralisi e tachicardia.
Oltre a piante dai nomi latini difficili da ricordare, che sembrano rimandarci ai tempi di streghe e alchimisti, ci sono anche piante più "familiari" che possiamo trovare nelle nostre case che hanno proprietà officinali.
Il succo di limone è apprezzato per le sue qualità antiemorragiche e disinfettanti, rinomate sono le proprietà terapeutiche delle mele (dopotutto come si dice? "Una mela al giorno toglie il medico di torno!") nell'antichità usate anche per preparare unguenti (da ciò deriva il termine "pomata"), le foglie dell'ulivo sono utilizzate per combattere l'ipertensione e abbassare il colesterolo e quelle del rosmarino hanno funzioni digestive.
Curarsi con le piante in modo naturale è possibile, dopotutto anche molti dei farmaci che usiamo sono stati ricavati da specie vegetali, ma non bisogna dare per scontata l'equazione natura=benessere, per questo è sempre bene rivolgersi ad esperti ed evitare pericolosi fai da te.