La tradizione del pranzo pasquale si rintraccia, più che nelle preparazioni, negli ingredienti, che si richiamano a valori simbolici e alla rinata stagione dei raccolti.
Primo fra tutti l’agnello che viene preparato per Pasqua in tutte le regioni: dal classico arrosto con le patate, alla versione romana “alla cacciatora”, alle più complesse preparazioni (come il friccò umbro, l’agnello al limone sardo, quello con uova e formaggio abruzzese e tanti altri).
È poi il trionfo del “verde”: tutte quelle primizie dell’orto che in questo periodo tornano a deliziarci; ecco così molte ricette a base di asparagi, zucchine, erbe spontanee, fave, carciofi e piselli. Troviamo grande uso di verdure anche nelle tante pizze salate pasquali.
Si va dalle classiche pizze al formaggio umbre (o anche la crescia valdostana o i fiadoni abruzzesi) a quelle marinare delle Marche, alla torta ligure con spinaci e ricotta, la lombarda sfogliata con pollo e verdure, il casatiello campano con salame, formaggio e uova e tante altre.
Le uova sono un altro dei protagonisti della Pasqua. A partire dalla classica colazione del mattino, diffusa in molte regioni, a base di uova sode, salame e pizze salate.
Spesso queste uova vengono colorate e decorate: è il lavoro della vigilia, tradizionalmente affidato ai bambini. Sono poi quasi d’obbligo nella preparazione dei primi piatti, per lo più a base di pasta all’uovo preferibilmente nella variante “verde” e spesso condita con verdurine gustose.
Lo spazio del dolce è monopolizzato da colombe e uova di cioccolato ma è in crescita la voglia di dolci tradizionali. Fra questi un posto d’onore spetta alla pastiera napoletana, dolce di pasta frolla farcito di ricotta, grano, canditi, uova, cannella e acqua di fiori d’arancio. Altrettanto prestigiosa la celebre cassata siciliana: vi ritroviamo ricotta e canditi ma qui ricoperti da una glassa variamente colorata.